Анатолий Михайлович Зверев родился 25 апреля 1925 г. в селе Батимир (Бехтимир) Астраханской области. Отец его был рыбаком, мать – домохозяйкой. В шестилетнем возрасте Анатолий вместе с родителями переехал в поселок Шуга Тюменской области и там пошел в школу в 1932 г. Кроме Толи в семье было еще трое детей. Толя помогал матери по дому, так как Мария Андреевна рано осталась вдовой. В классе Толя был самым младшим и, по мнению учителей, самым способным учеником.
После окончания семилетней школы в 1939 г. Анатолий поступил в Салехардское национальное педагогическое училище. В первый же день войны он попросился добровольцем на фронт, но его не взяли, так как был слишком молод, ему в то время исполнилось только 16 лет. В 1942 г., в связи с нехваткой учителей в округе, состоялся досрочный выпуск учащихся училища. В числе выпускников был и Анатолий Зверев. После выпуска Анатолий был направлен на работу в школу поселка Катравож.
В августе 1942 года Анатолий призывается в ряды Красной Армии.
270-я стрелковая дивизия, куда попал Анатолий Михайлович, находилась тогда под Ревелем. Зверев стал автоматчиком, подружился со старыми солдатами и быстро освоил военную науку. Через несколько месяцев молодому бойцу было присвоено звание младшего сержанта и назначили командиром отделения.
Боевое крещение он получил во время выполнений задачи в тылу врага в составе разведгруппы подразделения. Перед взводом поставили цель – разведать оборону противника. Бойцы почти двое суток действовали в тылу гитлеровцев, наносили на карту артиллерийские батареи, доты и дзоты. Анатолий, знавший немецкий язык, не раз подбирался к вражеским траншеям и добывал важные сведения. На обратном пути бойцы наткнулись на немецкого часового. Обнаружив русских, тот поднял тревогу, последовали выстрелы – немецкий пулемет преградил путь разведчикам. Но младший сержант Зверев, укрываясь за деревьями, прорвался к огненной точке и забросал ее гранатами. Разведчики без потерь возвратились в свою часть, выполнив задание. Анатолий Зверев был награжден орденом Красной Звезды.
В июне 1944 года части 1-го Прибалтийского фронта штурмом прорвали вражескую оборону и перешли в контрнаступление Командованию потребовались самые свежие данные о расположении огневых точек противника и определении открытых подъездов к реке. Отделение младшего сержанта Зверева одним из первых направилось к левому берегу. Смельчаки тихо пробирались к реке. Немцы то и дело обстреливали берег. Рискованно было плыть на маленькой лодке: если заметят, то операция сорвется. Казалось, переправа длится целую вечность. Наконец они подплыли к берегу и отправились в разведку. После получения необходимых сведений и артиллерийской подготовки, рано утром 26 июня, прозвучал долгожданный сигнал атаки. Десятки понтонов, плотов, лодок были спущены на воду.
Беспрерывно стреляя плыл на плоту младший сержант Зверев с товарищами. Им удалось переправиться первыми. Командир повел бойцов в атаку на ближайшие траншеи противника, выбивая гитлеровцев из окопов. Огнем автомата, гранатами Зверев прокладывал путь себе и товарищам. За каждым изгибом траншеи бойцов подстерегала гибель, но они не думали о своей жизни, а выполняли боевую задачу.
Очистив траншею, Зверев с товарищами бросился вперед, но тут на дороге оказался вражеский дзот, из которого извергались пулеметные очереди. Анатолий метнул две гранаты. Пулемет умолк, а, когда бойцы бросились вперед, фашисты открыли огонь снова. И тогда Зверев кинулся на амбразуру, закрыв ее своей грудью.
«Младший сержант А. М. Зверев в бою 26 июня 1944 г. при форсировании реки Западная Двина, в районе села Ершова, не считаясь с опасностью, под сильным пулеметным огнем противника умело форсировал реку, увлекая за собой остальных бойцов… При этом уничтожил до 10 немецких захватчиков, чем способствовал успешному форсированию реки крупными группами нашей пехоты. Геройски погиб… Подвиг младшего сержанта Зверева открыл путь для успешного продвижения наших войск. Этот подвиг никогда не забудет советский народ», — указано в наградном листке, который подписали командующий 1-м Прибалтийским фронтом И. Х. Баграмян и член Военного совета Д. С. Леонов. Какой отвагой и смелостью надо обладать, чтобы пожертвовать своей жизнью (Анатолию было всего 19 лет!) ради жизни других людей, ради Победы!
26 июня для всей семьи Зверевых стало священной датой. В этот день в 1944 г., освобождая Белоруссию, смертью героя погиб Анатолий Михайлович. Ему посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.
